La poliomielite è causata dal poliovirus. Si trasmette principalmente attraverso acqua o cibo contaminati. In molte persone l'infezione progredisce senza dare segni di malattia. Tuttavia, circa l'1% delle persone infette si ammala e sviluppa una paralisi acuta, grave e spesso permanente. Le paralisi possono estendersi alle braccia e alle gambe, ma possono interessare anche i muscoli respiratori, ad esempio.
Foto: Centers for Disease Control and Prevention
Se il virus colpisce i centri del controllo della respirazione o della circolazione sanguigna, la malattia può essere fatale nel 20-60% dei casi.
Non esistono farmaci per curare la polio. Grazie alla vaccinazione, dal 1982 non si sono più verificati casi di polio in Svizzera.
Tuttavia, il virus è ancora presente in diversi Paesi, per cui l'immunizzazione è ancora importante per tutti. (vedi raccomandazioni per i viaggiatori: www.healthytravel.ch).
La ricomparsa della poliomielite a Londra e New York nel 2022 ha spinto a campagne di vaccinazione su larga scala, soprattutto tra i bambini. Come può riapparire la polio, qual è il rischio in Svizzera e chi dovrebbe ricevere un richiamo?
I virus rilevati nel 2022 in Gran Bretagna e negli Stati Uniti provengono da vaccini orali vivi ancora in uso in molti Paesi che non dispongono di risorse sufficienti per utilizzare vaccini inattivati. La loro presenza nelle acque reflue riflette i movimenti della popolazione, poiché i virus dei vaccini vengono escreti per lungo tempo nelle feci. Il rischio di contaminazione attraverso le acque reflue è a priori molto basso in Gran Bretagna e negli Stati Uniti, ma non è nullo per le popolazioni svantaggiate che vivono in condizioni igieniche precarie. Poiché queste persone sono spesso vaccinate in modo insufficiente o non lo sono affatto, la Gran Bretagna ha lanciato una campagna di vaccinazione antipolio per tutti i bambini di età compresa tra 1 e 9 anni nella Grande Londra.
La situazione in Svizzera è diversa (sebbene il poliovirus possa essere rilevato anche nelle acque reflue); in linea di principio, tutti dovrebbero essere stati vaccinati contro la polio, soprattutto i bambini.
Per saperne di più:
PDF - Poliomyélite: Déclarations de maladie des médecins et des laboratoires 1940-2003
Vaccino antipolio (poliomielite)
Il vaccino antipolio (o antipoliomielite) contiene virus inattivati di tre ceppi di poliovirus. L'effetto del vaccino è sostenuto da un sale di alluminio.
Per l'immunizzazione da poliomielite di bambini, adolescenti e adulti sono necessarie almeno tre dosi. Se la vaccinazione viene iniziata nella prima infanzia, è necessario un totale di quattro dosi.
La vaccinazione contro la polio è raccomandata per
- Neonati di 2 e 4 mesi di età
- Bambini (12 mesi e da 4 a 7 anni)
Consigli medici per i viaggiatori
I richiami dopo la vaccinazione di base completa sono necessari solo per le persone che viaggiano in Paesi in cui la poliomielite continua ad essere presente e la cui ultima vaccinazione contro la poliomielite risale a più di 20 anni fa (o in alcuni Paesi a più di 12 mesi); per informazioni specifiche sul Paese, consultare il sito www.healthytravel.ch.
Grado di protezione del vaccino antipolio
I vaccini contro la poliomielite (in Svizzera solo come vaccini combinati con difterite e tetano, più eventualmente pertosse, Hib, epatite B) garantiscono almeno il 95% di protezione contro la poliomielite.
Effetti collaterali noti del vaccino antipolio
Negli adulti: i vaccini combinati contro poliomielite, difterite, tetano +/- pertosse sono molto ben tollerati, gli effetti collaterali sono molto rari e innocui (infiammazione locale).
Per i bambini: i vaccini combinati contro difterite, tetano, pertosse, poliomielite, haemophilus influenzae di tipo b, epatite B) sono stati sviluppati appositamente per i bambini.
La vaccinazione provoca reazioni locali temporanee (arrossamento, gonfiore, dolore nel punto di iniezione) o effetti collaterali generali (ad esempio febbre, di solito <39°C) in circa il 5-15% dei vaccinati. Può verificarsi un gonfiore temporaneo dell'intero braccio, soprattutto nei bambini più grandi. Queste reazioni si verificano generalmente nelle prime 24-48 ore dopo la vaccinazione e si attenuano rapidamente e senza conseguenze. Possono essere spiacevoli ma non sono pericolose.
In presenza di febbre può verificarsi una convulsione febbrile. In circa 1 neonato su 1000 si osserva un pianto persistente dopo la vaccinazione, la cui causa non è chiara. Molto raramente, le persone predisposte (allergia) possono manifestare reazioni di ipersensibilità ai componenti del vaccino, che possono manifestarsi con arrossamento della pelle o prurito. Reazioni più gravi, tra cui l'insufficienza circolatoria, sono estremamente rare (meno di 1 su 1 milione di vaccinazioni).
Sono stati segnalati anche altri problemi in seguito alla vaccinazione. Sono estremamente rari (1 su 100.000 o 1 su 1 milione di vaccinazioni). È quindi difficile stabilire se la vaccinazione sia o meno la causa.
È importante sapere che le vaccinazioni non indeboliscono il sistema immunitario dei neonati e che non aumentano il rischio di allergie o altre malattie più avanti nella vita.
Per saperne di più :
PDF - Difterite tetano pertosse polio Hib (+/- Epatite B) (2023)
PDF - Raccomandazioni aggiornate per la vaccinazione di richiamo contro la poliomielite nei viaggiatori (2024)