La poliomyélite ou paralysie infantile est due au poliovirus qui est transmis par le contact avec des excréments (mains souillées) ou de l’eau contaminée. Beaucoup de personnes attrapent cette infection sans même le savoir. Chez environ 1% des personnes infectées, la maladie provoque une paralysie douloureuse et souvent irréversible. Ces paralysies touchent les bras et/ou les jambes. Avant l’apparition du vaccin, il était fréquent de coucher un enfant en pleine forme le soir et de le retrouver paralysé à vie le lendemain.
Photo: Centers for Disease Control and Prevention
Si le virus de la poliomyélite attaque le cerveau, le centre de contrôle des voies respiratoires et de la circulation sanguine, la maladie évolue vers la mort dans 2 à 6 cas sur 10.
Il n’existe aucun médicament pour traiter une poliomyélite. Grâce à la vaccination systématique, aucun cas de paralysie infantile n’a été enregistré en Suisse depuis 1982.
Le virus circule malheureusement encore toujours dans différentes régions du monde (voir ci-dessous les recommandations pour les voyageurs).
La réapparition de la polio à Londres et à New York a déclenché de larges campagnes de vaccination notamment chez les enfants. Comment la polio peut-elle réapparaître, quel est le risque en Suisse et qui devrait recevoir un rappel ? Avec quel vaccin polio ? Ces virus sont dérivés des vaccins oraux vivants encore utilisés dans la partie du monde qui ne dispose pas d’assez de ressources pour passer aux vaccins inactivés. Leur présence dans les eaux usées reflète les mouvements de populations, les virus vaccinaux étant excrétés longtemps dans les selles. Le risque de contamination avec les eaux usées est a priori très faible, mais pas nul pour les populations défavorisées vivant dans des conditions d’hygiène précaires dans de grandes villes. Ces mêmes populations étant souvent mal vaccinées, l’Angleterre a en effet recommandé un rappel à tous les enfants de 1 à 9 ans de la région du grand Londres. Par facilité logistique et vu la bonne tolérance vaccinale, un rappel leur est recommandé quel que soit le statut vaccinal. La situation en Suisse est actuellement différente – même si du virus polio pourrait aussi y être identifié. Il est donc recommandé que tous soient à jour contre la polio, particulièrement les enfants. En l’absence de vaccin monovalent, ce rattrapage ne peut se faire qu’avec des vaccins combinés (incluant au minimum diphtérie-tétanos).
Pour en savoir plus :
PDF - Poliomyélite: Déclarations de maladie des médecins et des laboratoires 1940-2003
Vaccin contre la polio
Le vaccin contre la polio contient des virus tués provenant des 3 souches du virus de la polio. Son action est soutenue par un sel d’aluminium.
La vaccination contre la polio nécessite au minimum 3 doses (adultes), et un total de 5 doses lorsqu’elle est commencée chez les nourrissons. Des rappels ne sont nécessaires que pour les personnes à risque d’exposition dans les pays où la polio persiste.
Recommandations générales
La vaccination contre la poliomyélite est recommandée:
- aux bébés dès l’âge de 2 mois
- aux enfants (entre 15 et 24 mois, puis entre 4 et 7 ans)
- aux adolescents (11-13 ans).
Après la vaccination de base (5 doses au total), des rappels réguliers ne sont pas nécessaires, à moins d’un voyage en région à risque.
Pour déterminer si une vaccination contre la polio est recommandée – ou même obligatoire – avant un voyage ...
Conseils médicaux aux voyageurs
Après la vaccination de base, des rappels de vaccin contre la polio datant de moins de 10 ans (voire de 12 mois dans certains pays à risques élevés d’exportation de virus) peuvent être recommandés ou même obligatoires pour les voyageurs se rendant dans les pays où le risque de polio persiste – ces pays sont devenus plus rares grâce aux campagnes de vaccination.
Degré de protection du vaccin contre la polio
Les vaccins contre la polio, seuls ou combinés avec les vaccins contre diphtérie-tétanos-coqueluche-polio-méningite à Hib (avec ou sans hépatite B) assurent une protection d’au moins 95% contre la polio.
Effets secondaires connus du vaccin contre la polio
Pour les adultes: le vaccin contre la polio, seul ou combiné à tétanos-diphtérie, est très bien toléré. Des effets secondaires sont très rares et bénins (inflammation locale).
Pour les enfants: Les vaccins combinés contre diphtérie-tétanos-coqueluche-polio-méningite à Hib (avec ou sans hépatite B) ont été développés spécialement pour les nourrissons.
La vaccination peut provoquer dans 5 à 15% des cas une réaction locale (rougeur, tuméfaction, douleur au point d’injection) ou une réaction plus générale (par exemple de la fièvre, généralement moins de 39°C). Ces réactions se manifestent en général 24 à 48h après la vaccination et disparaissent très vite. En cas de fièvre élevée, des convulsions fébriles peuvent survenir. Il est donc important de contrôler la température de l’enfant après la vaccination.
Environ un nourrisson sur 1 000 pleure et reste inconsolable durant quelques heures après la vaccination. Dans de très rares situations, chez des enfants prédisposés, une réaction allergique à certains composants du vaccin peut se produire. Ceci se manifeste en général par une rougeur généralisée de la peau et/ou des démangeaisons. Des réactions plus sévères, tel un choc anaphylactique, sont extrêmement rares (moins d’un cas par million). Une tuméfaction du bras vacciné peut aussi s’observer, particulièrement chez les grands enfants. Elle disparaît en 2-3 jours.
D’autres problèmes sont parfois signalés après une vaccination. Ils sont extrêmement rares (1 cas par cent mille ou par 1 million). Dans ces conditions, il est difficile d’établir si le vaccin est réellement la cause de cet incident ou s‘il s‘agit d‘une coïncidence.
Il est important de savoir que les vaccins des nourrissons n’affaiblissent pas leur système immunitaire et n’augmentent pas le risque de développer par la suite des allergies ou d’autres maladies.
Pour en savoir plus :
PDF - Fiche sur la vaccination contre la polio (vaccin pentavalent/hexavalent) (2015)
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