La poliomyélite, ou paralysie infantile, est due au poliovirus. Sa transmission se fait principalement par l'eau ou par des aliments contaminés. Beaucoup de personnes sont infectées sans même le savoir. Chez environ 1 % des personnes infectées, la maladie provoque une paralysie douloureuse, souvent irréversible. Ces paralysies touchent les bras et/ou les jambes, mais peuvent aussi affecter les muscles respiratoires. Avant l’apparition du vaccin, il était fréquent de coucher un enfant en pleine forme le soir et de le retrouver paralysé à vie le lendemain.
Photo: Centers for Disease Control and Prevention
Si le virus atteint le système nerveux central, la maladie est mortelle dans 20 à 60 % des cas.
Il n’existe aucun médicament pour traiter la poliomyélite. Grâce à la vaccination systématique, aucun cas de paralysie infantile n’a été enregistré en Suisse depuis 1982.
Le virus circule malheureusement encore dans différentes régions du monde (voir les recommandations pour les voyageurs sur www.healthytravel.ch).
La réapparition de la polio à Londres et à New York en 2022 a déclenché de vastes campagnes de vaccination, notamment chez les enfants. Comment la polio peut-elle réapparaître, quel est le risque en Suisse et qui devrait recevoir un rappel ?
Les virus détectés en 2022 en Grande-Bretagne et aux États-Unis provenaient de vaccins oraux vivants, encore utilisés dans de nombreux pays qui ne disposent pas de ressources suffisantes pour utiliser des vaccins inactivés. Leur présence dans les eaux usées reflétait les mouvements de population, les virus vaccinaux étant excrétés longtemps dans les selles. Le risque de contamination par les eaux usées est a priori très faible en Grande-Bretagne et aux États-Unis, mais il n’est pas nul pour les populations défavorisées vivant dans des conditions d’hygiène précaires. Comme ces personnes sont souvent insuffisamment ou pas du tout vaccinées, la Grande-Bretagne a alors déployé une campagne de vaccination contre la polio pour tous les enfants âgés de 1 à 9 ans dans le Grand Londres.
La situation en Suisse est différente (même si du poliovirus pourrait également être détecté dans les eaux usées) : en principe, toutes les personnes doivent avoir été vaccinées contre la polio, en particulier les enfants.
Pour en savoir plus :
PDF - Poliomyélite: Déclarations de maladie des médecins et des laboratoires 1940-2003
Vaccin contre la polio
Le vaccin contre la polio contient des virus inactivés issus des 3 souches du virus de la polio. Son action est soutenue par un sel d’aluminium.
La vaccination contre la polio nécessite au minimum 3 doses (adultes), et un total de 4 doses lorsqu’elle est commencée chez les nourrissons. Des rappels ne sont nécessaires que pour les personnes à risque d’exposition dans les pays où la polio persiste.
Recommandations générales
La vaccination contre la poliomyélite est recommandée comme vaccination de base avec une dose de vaccin (vaccins combinés) à
l'âge de 2, 4 et 12 mois, puis entre 4 et 7 ans.
Pour déterminer si une vaccination contre la polio est recommandée – ou même obligatoire – avant un voyage ...
Conseils médicaux aux voyageurs
Les rappels après une vaccination complète ne sont nécessaires que pour les personnes qui séjournent dans des pays où la poliomyélite continue de sévir et dont la dernière vaccination remonte à plus de 20 ans (ou plus de 12 mois dans certains pays) : informations spécifiques -> www.healthytravel.ch.
Degré de protection du vaccin contre la polio
Les vaccins contre la polio, qui en Suisse sont administrés sous forme combinée avec les vaccins contre la diphtérie et le tétanos (plus éventuellement la coqueluche, la méningite à Haemophilus influenzae Typ b et l’hépatite B) assurent une protection d’au moins 95% contre la polio.
Effets secondaires connus du vaccin contre la polio
Pour les adultes: le vaccin contre la polio est très bien toléré. Des effets secondaires sont très rares et bénins (inflammation locale).
Pour les enfants: Les vaccins combinés contre la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la polio et la méningite à Hib (avec ou sans hépatite B) ont été développés spécialement pour les nourrissons.
La vaccination peut provoquer, dans 5 à 15 % des cas, une réaction locale (rougeur, tuméfaction, douleur au point d’injection) ou une réaction plus générale (par exemple, de la fièvre, généralement inférieure à 39 °C). Ces réactions se manifestent généralement 24 à 48 h après la vaccination et disparaissent très vite. Ils peuvent être désagréables, mais ne sont pas dangereux.
En cas de fièvre, des convulsions fébriles peuvent survenir. Chez environ 1 nourrisson sur 1000, on observe des pleurs persistants après la vaccination, dont la cause n'est pas connue. Dans de très rares situations, chez des enfants prédisposés, une réaction allergique à certains composants du vaccin peut survenir. Ceci se manifeste généralement par une rougeur généralisée de la peau et/ou des démangeaisons. Des réactions plus sévères, telles qu’un choc anaphylactique, sont extrêmement rares (moins d’un cas par million d’enfants vaccinés). Une tuméfaction du bras vacciné peut également s’observer, notamment chez les grands enfants. Elle disparaît en 2-3 jours.
D’autres problèmes sont parfois signalés après une vaccination. Ils sont extrêmement rares (1 cas sur 100'000 ou sur 1 million). Dans ces conditions, il est difficile d’établir si le vaccin est réellement la cause de cet incident ou s’il s’agit d’une coïncidence.
Il est important de savoir que les vaccins des nourrissons n’affaiblissent pas leur système immunitaire et n’augmentent pas le risque de développer par la suite des allergies ou d’autres maladies.
Pour en savoir plus :
PDF - Fiche d'information sur le vaccin pour enfants contre diphtérie, tétanos, coqueluche, polio, Hib et hépatite B (2023)
PDF - Fiche d'information sur le vaccin pour adultes contre diphtérie, tétanos et coqueluche (2017)
PDF - Mise à jour des recommandations sur la vaccination de rappel contre la poliomyélite pour les voyageurs (2024)