La poliomyélite ou paralysie infantile est due au poliovirus. Sa transmission se fait principalement par l'eau ou les aliments contaminés. Beaucoup de personnes sont infectées sans même le savoir. Chez environ 1% des personnes infectées, la maladie provoque une paralysie douloureuse et souvent irréversible. Ces paralysies touchent les bras et/ou les jambes, mais elle peut aussi toucher les muscles respiratoires. Avant l’apparition du vaccin, il était fréquent de coucher un enfant en pleine forme le soir et de le retrouver paralysé à vie le lendemain.
Photo: Centers for Disease Control and Prevention
Si le virus touche le système nerveux central, la maladie est mortelle dans 20 à 60% des cas.
Il n’existe aucun médicament pour traiter une poliomyélite. Grâce à la vaccination systématique, aucun cas de paralysie infantile n’a été enregistré en Suisse depuis 1982.
Le virus circule malheureusement encore toujours dans différentes régions du monde (voir les recommandations pour les voyageurs sur www.healthytravel.ch).
La réapparition de la polio à Londres et à New York en 2022 a déclenché de larges campagnes de vaccination notamment chez les enfants. Comment la polio peut-elle réapparaître, quel est le risque en Suisse et qui devrait recevoir un rappel ? Avec quel vaccin polio ? Les virus détectés proviennent de vaccins oraux vivants, qui sont encore utilisés dans de nombreux pays ne disposant pas de ressources suffisantes pour passer aux vaccins inactivés. Leur présence dans les eaux usées reflète les mouvements de populations, les virus vaccinaux étant excrétés longtemps dans les selles. Le risque de contamination avec les eaux usées est a priori très faible, mais pas nul pour les populations défavorisées vivant dans des conditions d’hygiène précaires. Comme ces personnes sont souvent aussi insuffisamment ou pas du tout vaccinées, une vaccination de rappel est recommandée dans certains pays; par exemple, au Royaume-Uni, pour tous les enfants âgés de 1 à 9 ans dans le Grand Londres. Cette recommandation a été faite pour des raisons logistiques et parce que la vaccination est bien tolérée, quel que soit le statut vaccinal.
La situation en Suisse est différente – même si du virus polio pourrait aussi y être identifié. En principe, toutes les personnes doivent avoir été vaccinées contre la polio, et en particulier les enfants. Comme il n'existe pas de vaccins monovalents contre la polio, le rattrapage vaccinal ne peut se faire qu'avec des vaccins combinés (incluant au minimum diphtérie et tétanos).
Pour en savoir plus :
PDF - Poliomyélite: Déclarations de maladie des médecins et des laboratoires 1940-2003
Vaccin contre la polio
Le vaccin contre la polio contient des virus inactivés provenant des 3 souches du virus de la polio. Son action est soutenue par un sel d’aluminium.
La vaccination contre la polio nécessite au minimum 3 doses (adultes), et un total de 4 doses lorsqu’elle est commencée chez les nourrissons. Des rappels ne sont nécessaires que pour les personnes à risque d’exposition dans les pays où la polio persiste.
Recommandations générales
La vaccination contre la poliomyélite est recommandée:
- aux bébés, entre 2 et 4 mois
- aux enfants (12 mois, puis entre 4 et 7 ans)
Pour déterminer si une vaccination contre la polio est recommandée – ou même obligatoire – avant un voyage ...
Conseils médicaux aux voyageurs
Les rappels après une vaccination complète ne sont nécessaires que pour les personnes qui séjournent dans des pays où la poliomyélite continue de sévir et dont la dernière vaccination remonte à plus de 10 ans (ou plus de 12 mois dans certains pays) :h informations spécifiques -> www.healthytravel.ch
Degré de protection du vaccin contre la polio
Les vaccins contre la polio, qui en Suisse sont administré sous forme combinée avec les vaccins contre diphtérie et tétanos (plus éventuellement coqueluche, méningite à Haemophilus influenzae Typ b et hépatite B) assurent une protection d’au moins 95% contre la polio.
Effets secondaires connus du vaccin contre la polio
Pour les adultes: le vaccin contre la polio est très bien toléré. Des effets secondaires sont très rares et bénins (inflammation locale).
Pour les enfants: Les vaccins combinés contre diphtérie-tétanos-coqueluche-polio-méningite à Hib (avec ou sans hépatite B) ont été développés spécialement pour les nourrissons.
La vaccination peut provoquer dans 5 à 15% des cas une réaction locale (rougeur, tuméfaction, douleur au point d’injection) ou une réaction plus générale (par exemple de la fièvre, généralement moins de 39°C). Ces réactions se manifestent en général 24 à 48h après la vaccination et disparaissent très vite. Ils peuvent être désagréables, mais ne sont pas dangereux.
En cas de fièvre, des convulsions fébriles peuvent survenir. Chez environ 1 nourrisson sur 1000, on observe des pleurs persistants après la vaccination, dont la cause n'est pas connue. Dans de très rares situations, chez des enfants prédisposés, une réaction allergique à certains composants du vaccin peut se produire. Ceci se manifeste en général par une rougeur généralisée de la peau et/ou des démangeaisons. Des réactions plus sévères, tel un choc anaphylactique, sont extrêmement rares (moins d’un cas par million d'enfants vaccinés). Une tuméfaction du bras vacciné peut aussi s’observer, particulièrement chez les grands enfants. Elle disparaît en 2-3 jours.
D’autres problèmes sont parfois signalés après une vaccination. Ils sont extrêmement rares (1 cas sur 100'000 ou par million). Dans ces conditions, il est difficile d’établir si le vaccin est réellement la cause de cet incident ou s‘il s‘agit d‘une coïncidence.
Il est important de savoir que les vaccins des nourrissons n’affaiblissent pas leur système immunitaire et n’augmentent pas le risque de développer par la suite des allergies ou d’autres maladies.
Pour en savoir plus :
PDF - Fiche vaccination Diphtérie, tétanos, coqueluche, polio, Hib (+/- hépatite B)
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