Il existe plus d’une centaine de virus du papillome humain (HPV) qui infectent la peau ou les muqueuses génitales. Ces virus se transmettent très facilement au cours des relations sexuelles, par simple contact avec la peau ou les muqueuses infectées. Certaines souches de virus HPV provoquent des verrues génitales et d’autres des lésions précancéreuses et cancéreuses des régions génitales, de la bouche ou de la gorge.
Cancer du col de l'utérus et virus HPV (agrandi).
Image: Manu5, Licence Creative Commons
En Suisse, comme partout dans le monde, les virus HPV sont la cause la plus fréquente d’infections sexuellement transmissibles. On estime que plus de 70 % des hommes et des femmes sexuellement actifs sont contaminés au cours de leur vie sexuelle. Le risque d’infection par les virus HPV est nul en l’absence de relations sexuelles, mais il augmente rapidement à mesure que le nombre de partenaires sexuels croît. Ainsi, le risque de contagion en Suisse est maximal entre 16 et 25 ans, période au cours de laquelle plus de la moitié des infections surviennent.
La plupart des infections génitales à virus HPV ne provoquent pratiquement aucun symptôme et la personne infectée ne sait pas qu’elle est contagieuse. Certains virus HPV (comme les types 6 et 11) provoquent des verrues génitales (appelées condylomes) visibles ou cachées. On estime qu’une personne vivant en Suisse sur 10 en souffrira au cours de sa vie. D’autres virus HPV (tels que les types 16 et 18) peuvent persister pendant des mois ou des années dans les cellules infectées et provoquer des cancers des régions génitales, de la bouche ou de la gorge.
Incidence des infections à HPV chez les femmes
Chez une femme sur 4 ou 5 environ, une infection par un virus HPV 16 ou 18 dégénère en pré-cancer ou en cancer, par exemple du col de l’utérus. Ceci ne peut être diagnostiqué que par un examen gynécologique spécialisé avec un frottis de dépistage et, le cas échéant, des examens complémentaires. Aucun médicament ne permet de guérir un pré-cancer ou un cancer provoqué par un virus HPV. Mais s’ils sont détectés à temps, un traitement par laser ou chirurgical peut être efficace.
Le cancer du col de l’utérus est donc la conséquence d’une infection par le virus HPV. Dans le monde, il est la quatrième cause de cancer chez les femmes. En Suisse, plus de 5 000 femmes sont confrontées chaque année à un diagnostic de pré-cancer du col de l’utérus et doivent subir des examens complémentaires et/ou une intervention chirurgicale. Ce sont le plus souvent des femmes jeunes, même si un cancer peut parfois n’apparaître que 20 ou 30 ans plus tard. Ainsi, chaque année, en Suisse, environ 250 femmes présentent un cancer du col de l’utérus et environ 80 en décèdent, malgré un programme national incluant des dépistages réguliers et tous les traitements disponibles.
En Suisse, environ 70 femmes sur 100 sont infectées par un virus HPV. Chez 6 femmes sur 100, ce virus provoque des lésions cancéreuses, tandis que chez 1 femme infectée sur 100, il provoque un cancer du col de l’utérus.
Incidence des infections à HPV chez les hommes
Les infections à HPV font partie des infections sexuellement transmissibles les plus courantes. La moitié d’entre elles touche les jeunes de 15 à 24 ans. Si la plupart de ces infections ne provoquent aucun symptôme – la personne infectée ne sait donc pas qu’elle est contagieuse –, certaines provoquent des verrues génitales (appelées condylomes), visibles ou cachées; en Suisse, ces verrues affectent environ une personne sur dix. Certains types de virus HPV (16 et 18) sont capables de persister pendant des mois ou des années dans les cellules infectées, puis de provoquer des cancers de la bouche ou de la gorge. Les cancers de l'anus et du pénis peuvent également être causés par des HPV.
Vaccins contre les HPV
Les vaccins contre les HPV contiennent une seule protéine virale, commune à différentes souches de virus, pour élargir leur efficacité aux 9 principales souches de HPV. Leur action est soutenue par un sel d’aluminium et également par un nouvel adjuvant dans le cas du Cervarix (AS04 contenant du 3-O-desacyl-4'-monophosphoryl lipide A).
La vaccination nécessite 2 doses (0, 4-6 mois) si elle débute avant le 15e anniversaire. Par la suite, 3 doses sont nécessaires (0, 1-2, 4-6 mois); mais sur la base des nouvelles données en vie réelle, un schéma à deux doses, séparées par un intervalle minimal de six mois, peut également être utilisé off-label.
PDF - Prise de position de la CFV et de l'OFSP relative à la vaccination contre les virus HPV (mai 2025)
Recommandations pour les filles et les jeunes femmes
La vaccination contre le cancer du col de l'utérus et autres maladies causées par les virus HPV est recommandée à toutes les adolescentes entre 11 et 14 ans (avant le 15e anniversaire, il suffit de 2 doses; par la suite, 3 doses sont nécessaires). Un rattrapage de la vaccination de base est recommandé à toutes les jeunes filles de 15 ans à 19 ans (avant le 20e anniversaire) qui ne sont pas encore vaccinées (3 doses), même si elles ont déjà eu des relations sexuelles. En effet, le vaccin pourra les protéger contre les virus HPV qui n’ont pas été attrapés avant la vaccination. Comme pour les femmes, le schéma vaccinal comprend trois doses à partir du 15e anniversaire, conformément à l'autorisation de mise sur le marché, mais un schéma off-label comprenant deux doses est également possible.
La vaccination est également indiquée à titre individuel pour certaines jeunes femmes entre 20 et 26 ans, en fonction de leur histoire personnelle. L’utilité de la vaccination diminue lorsque le risque d’avoir déjà été infecté est grand, par exemple pour les femmes ayant eu plusieurs partenaires différents. Une décision de vaccination doit donc être prise de façon individuelle.
La vaccination contre le HPV est remboursée par l’assurance obligatoire des soins et exempte de franchise entre 11 et 26 ans, à condition d’être effectuée dans le cadre de programmes de vaccination menés par les cantons.
Recommandations pour les garçons et les jeunes hommes
Depuis janvier 2024, la vaccination HPV pour les garçons est une vaccination de base (et une vaccination recommandée entre 20 et 26 ans).
La vaccination contre les cancers génitaux et autres maladies causées par les virus HPV est recommandée aux adolescents entre 11 et 14 ans. Avant le 15e anniversaire, il suffit de 2 doses. Un rattrapage de la vaccination de base est recommandé aux jeunes hommes de 15 à 19 ans (avant le 20e anniversaire) qui ne sont pas encore vaccinés. La vaccination est également indiquée à titre individuel pour certains jeunes hommes de 20 à 26 ans, en fonction de leur histoire personnelle et facteurs de risques. L’utilité de la vaccination diminue lorsque le risque d’avoir déjà été infecté est grand, par exemple pour les garçons qui ont déjà eu plusieurs partenaires. Une décision de vaccination doit donc être prise de façon individuelle.
La vaccination contre le HPV est remboursée pour tous les garçons et jeunes hommes par l’assurance obligatoire des soins et exempte de franchise entre 11 et 26 ans, à condition d’être effectuée dans le cadre de programmes de vaccination menés par les cantons.
PDF - Cancer et verrues génitales: Protège-toi avant ta première fois ! (2019)
Recommandations pour sujets à risques accrus de complications
Le risque de cancer après une infection HPV est fortement augmenté par la diminution des défenses immunitaires provoquées par certains médicaments ou maladies. Il est donc important de s’assurer que les jeunes entre 11 et 26 ans avec un problème de santé nécessitant – ou susceptible de nécessiter – une immunosuppression à l’avenir soient bien vaccinés contre les virus HPV. Exemples: maladies rhumatismales ou auto-immunes; infection à VIH; maladie susceptible de nécessiter une transplantation d’organe. En présence de telles maladies, le schéma alternatif à deux doses pour les 15 à 26 ans (voir ci-dessus) n'est pas une option. Ils ont besoin du schéma à trois doses.
Il n'est jamais trop tard pour rattraper une ou plusieurs vaccinations. N'hésitez pas à faire vérifier votre carnet de vaccination par un professionnel qui saura vous conseiller.
Degré de protection du vaccin contre les HPV
En Suisse, on estime que la vaccination contre le HPV pourrait éviter 80 à 180 nouveaux cas de cancer par année chez les hommes et environ 300 chez les femmes.
Pour le vaccin HPV quadrivalent de première génération, une revue systématique d’une vingtaine d’études a montré qu’en cas de couverture vaccinale d’au moins 50%, la prévalence des HPV de types 16 et 18 diminuait de 68% après l’introduction de la vaccination. Un travail recensant les études des dix dernières années décrit un recul possible à l’échelle mondiale allant jusqu’à 90% pour les infections à HPV de types 6, 11, 16 et 18 et les verrues génitales, jusqu’à 45% pour les lésions précancéreuses du col de l’utérus à faible risque et jusqu’à 85% pour les lésions précancéreuses à haut risque de devenir cancéreuses. Une étude en Suède a suivi pendant 11 ans (2006-2017) 1’672’983 jeunes filles et femmes de 10 à 30 ans, dont 527’871 avaient reçu au moins une dose du vaccin quadrivalent. Résultat : 538 cancers du col de l’utérus chez les jeunes filles non vaccinées et 19 chez les vaccinées. Après ajustements, la vaccination avant 17 ans diminue de 88 % le risque de cancer du col de l'utérus.
Source: HPV Vaccination and the Risk of Invasive Cervical Cancer. Lei J. et al. N Engl J Med 2020, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32997908/
Le vaccin nonavalent actuellement utilisé offre une protection pouvant atteindre 90 % contre le cancer du col de l'utérus et les cancers de la vulve et du vagin associés au HPV, 70 à 85 % contre les lésions précancéreuses de haut grade et 90 % contre le cancer de l'anus associé au HPV et les verrues génitales, aussi bien chez les hommes que chez les femmes.
Source: Bulletin OFSP n° 3 du 15 janvier 2024
Effets secondaires connus du vaccin contre les HPV
La vaccination contre les HPV est extrêmement bien tolérée. Après 20 ans d’utilisation et plus de 270 millions de doses administrées, les seuls effets secondaires régulièrement observés se sont limités à des réactions cutanées au point d’injection.
La rumeur selon laquelle les vaccins contre les HPV pourraient provoquer la mort est infondée: les autorités de surveillance aux États-Unis, en Europe et en Suisse confirment qu'il n'y a pas le moindre décès attribué à la vaccination contre les HPV. Pour en savoir plus, lire le communiqué de Swissmedic ou consulter le site web du CDC (en anglais).
Selon les résultats d’études menées sur 73'428 femmes de tous les continents entre 2008 et 2016, le vaccin n’augmente pas le risque de problèmes de santé graves. Les chercheurs n’ont pas constaté de risque accru de fausse couche chez les femmes tombées enceintes après la vaccination contre le HPV.
De même, de nombreuses études ont confirmé que le risque de maladies auto-immunes (comme la sclérose en plaques) est le même chez les jeunes filles et les femmes vaccinées ou non vaccinées contre les HPV.
Pour en savoir plus :
PDF - Fiche de l'OFSP Cancers et verrues génitales dus aux papillomavirus humains HPV (octobre 2024)
PDF - Vaccination de base contre les HPV pour les garçons (2024)
PDF - Aperçu de la mise en œuvre des recommandations relatives à la vaccination contre les HPV (2023)