Le zecche possono essere infettate da parecchie specie di microbi e quindi possono trasmettere varie malattie. Le due patologie principali sono la borreliosi (malattia di Lyme, causata dal batterio Borrelia burgdorferi) e la meningoencefalite da zecche causata da un virus, conosciuta anche con il nome di meningoencefalite verno-estivale da zecca (in tedesco FSME) che fa riferimento alle stagioni primavera-estate durante le quali questa malattia infierisce maggiormente. Il rischio di contrarre queste due malattie può essere ridotto proteggendosi dalle zecche (vestiti adeguati, repellenti, ecc).
La zecca Ixodes ricinus.
Foto: Richard Bartz, Licence Creative Commons
La borreliosi è causata da un batterio ed è dunque possibile curarla con un trattamento a base di antibiotici. La meningoencefaliteè, invece, un’infezione virale per la quale non esiste nessun trattamento specifico. L'unica protezione realmente efficace contro la meningoencefalite da zecche (FSME) consiste nella vaccinazione.
Le zecche infette dal virus FSME sono essenzialmente presenti al Nord-Est della Svizzera, ma anche in altre regioni, tra le quali la Svizzera Romanda. Circa l'1% delle zecche sono portatrici del virus e quindi potenzialmente contagiose.
Quando si viene punti da una zecca infetta, generalmente l’infezione non dà luogo ad alcun sintomo. In una minoranza di persone, possono apparire sintomi influenzali (febbre, dolori agli arti) tra 2 e 28 giorni che seguono la puntura della zecca. Questi sintomi scompaiono dopo qualche giorno, dopodiché la persona rimarrà immunizzata e quindi protetta per tutta la vita.
Dal 5 fino al 15% delle persone ammalate, 4-6 giorni più tardi, l’infezione può estendersi al cervello e generare una meningite o una meningoencefalite e raramente al midollo spinale (meningoencefalomielite). I sintomi includono la rigidità della nuca, confusione mentale, convulsioni e paralisi. I sintomi residui, come stanchezza, mancanza di concentrazione, problemi di memoria, mal di testa, disturbi del sonno e vertigini, possono durare per settimane o addirittura mesi, , per scomparire generalmente nella maggior parte dei casi.
Le forme più gravi della malattia possono provocare delle sequele permanenti. Il decesso avviene nell’1% dei casi, soprattutto nei pazienti anziani. Di norma, i bambini piccoli si ammalano meno frequentemente e il decorso della malattia è meno grave rispetto agli anziani.
Per saperne di più :
Carta delle aree a rischio in Svizzera
Tick prevention with your smartphone (smartphone app, in inglese e tedesco)
Maladies transmises par les tiques – Situation en Suisse (UFSP)
Vaccinazione contro la meningoencefalite da zecche
Profilassi generale: abiti ben aderenti, repellenti, evitare il sottobosco, cercare le zecche sugli abiti e sul corpo dopo l'esposizione, rimuovere le zecche il più rapidamente possibile, disinfettare. Molte punture di zecca non vengono notate o vengono notate troppo tardi. Tuttavia, la vaccinazione è l'unico modo affidabile ed efficace per proteggersi. I vaccini contro la meningoencefalite da zecche contengono virus uccisi. La loro azione è sostenuta da un sale di alluminio.
La vaccinazione prevede 3 dosi di vaccino (0, 2-4 settimane, 5-12 mesi). In seguito, sono raccomandati richiami ogni 10 anni.
Raccomandazioni generali
La vaccinazione contro la meningoencefalite da zecche è raccomandata a tutti i residenti in Svizzera (tranne il Ticino) che sono esposti alle zecche durante le attività del tempo libero o sul lavoro (boschi, margini dei boschi, siepi, cespugli, ecc.). La vaccinazione è a carico dell'assicurazione di base o del datore di lavoro, anche per i residenti in Ticino che si recano in biotopi ad alto rischio in altre parti della Svizzera. La vaccinazione non è necessaria per le persone che non sono a rischio di esposizione.
La vaccinazione non è generalmente necessaria per i bambini piccoli, poiché in questa fascia d'età le malattie gravi sono rare. Tuttavia, l'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP) ha abbassato il limite di età da 6 a 3 anni nel 2024 perché i casi più gravi sono stati osservati molto raramente nei bambini in età prescolare. Tuttavia, la vaccinazione è generalmente possibile, efficace e sicura a partire dall'età di 1 anno..
Non è mai troppo tardi per recuperare una o più vaccinazioni: non esitate a fare verificare il vostro libretto delle vaccinazioni da un professionista che saprà consigliarvi.
Grado di protezione del vaccino contro la meningoencefalite da zecche
Per una vaccinazione di base completa sono necessarie tre dosi. Le prime due dosi, che vengono generalmente somministrate a distanza di 2-4 settimane l'una dall'altra, forniscono già una protezione efficace ma limitata nel tempo. La terza dose può essere somministrata già cinque mesi dopo la seconda e fornisce una protezione superiore al 95% per almeno 10 anni. Se il rischio persiste, si raccomanda un richiamo ogni dieci anni, ma non più spesso. Le persone che hanno saltato questa dose di richiamo decennale possono ripristinare la loro protezione in qualsiasi momento con una dose di vaccino. In questo modo saranno protette per altri 10 anni.
Effetti collaterali noti del vaccino contro la meningoencefalite da zecche
La vaccinazione è ben tollerata. In circa un terzo delle persone si osservano reazioni localizzate (arrossamento, piccolo gonfiore, dolore) nel sito di iniezione. Queste reazioni scompaiono dopo 1 o 2 giorni. Le reazioni generali si osservano con frequenza decrescente: mal di testa, affaticamento, dolori muscolari, nausea e dolori articolari. Raramente si osserva febbre. Con i vaccini attuali, una reazione allergica grave (anafilassi) è molto rara (1-2 reazioni per 1 milione di dosi). Gli effetti collaterali neurologici gravi sono rarissimi (da 1 ogni 70.000 a 1 ogni milione di dosi).
Per saperne di più :
Sicuro e semplice – Vaccinarsi direttamente in farmacia
PDF - Factsheet sull'encefalite da zecche (UFSP, 2022)
PDF - FAQ Zecche e agenti patogeni trasmissibili dalle zecche (UFSP, 2019)
PDF - Recommandations de vaccination contre la méningo-encéphalite à tiques (UFSP, 2024)