Les personnes dont la rate ne fonctionne pas ou fonctionne moins bien ont un risque accru de contracter une infection fulminante et potentiellement mortelle due à certaines bactéries, notamment celles transmises par des gouttelettes (pneumocoques, méningocoques), lors de morsures de chien ou de chat et d'une infection par Capnocytophaga canimorsus, ou lors d'une infection par des protozoaires (malaria).

Le risque est le plus élevé au cours des deux premières années suivant la perte de la rate, mais il persiste tout au long de la vie. Les études montrent que les personnes aspléniques ne sont pas suffisamment informées de ces risques.

Les principales mesures préventives sont l’information du patient, la vaccination contre les pneumocoques, les méningocoques et la grippe, ainsi que l’antibiothérapie en urgence ou – pour certains groupes de patients – l’antibioprophylaxie.