La varicelle est provoquée par le virus de la varicelle-zona. Elle se transmet de personne à personne, et est très contagieuse. La varicelle s’attrape le plus souvent durant l’enfance. Elle se manifeste par de la fièvre, de la fatigue, et des boutons qui débutent sous forme de taches rouges et qui démangent. Puis les boutons deviennent des vésicules qui finissent par se dessécher en formant des croûtes et en laissant parfois des cicatrices.
Photo: Thomas Netsch
La varicelle de l’enfant est une maladie désagréable, mais généralement bénigne. Le risque de complications est beaucoup plus élevé si la varicelle est attrapée à l’âge adulte. En Suisse, on estime chaque année à environ 3 000 les cas de varicelle chez des personnes de plus de 16 ans, dont 60-70 doivent être hospitalisées à cause de complications.
Les complications sont des infections bactériennes de la peau, des pneumonies, des méningites et des encéphalites (inflammation du cerveau) qui peuvent être graves, voire mortelles. Si l’on considère 100 000 malades, 2 enfants mourront des complications liées à la varicelle – le nombre de décès s’élevant à 30 lorsque les malades ont plus de 16 ans.
La persistance du virus dans le corps peut aussi entraîner l’apparition d‘un zona, souvent des années plus tard.
Enfin, la varicelle représente un risque très important pour les femmes enceintes (pneumonie grave, malformation du foetus), les nouveau-nés et certains malades dont le système immunitaire est affaibli.
Varicelle et zona (page de l'OFSP)
Vaccin contre la varicelle
Le vaccin contre la varicelle contient des virus vivants atténués pour induire de bonnes défenses immunitaires sans provoquer la maladie.
La vaccination nécessite 2 doses avec un intervalle minimum d’un mois.
Dès 2023, il est recommandé de vacciner les nourrissons (2 doses à 9 et 12 mois) et les enfants encore non immuns contre la varicelle (2 doses à 4 semaines d’intervalle), sans attendre l’âge de 11 ans comme antérieurement recommandé. Ce changement ne repose pas sur une augmentation des risques de varicelles compliquées chez l’enfant, mais sur:
1) l’existence de vaccins combinés ROR-V durablement efficaces après 2 doses;
2) l’absence d’augmentation observée du risque de zona chez les adultes suite à la vaccination des enfants et donc à la diminution de la circulation virale;
3) la possibilité de réduire le fardeau des varicelles compliquées chez les enfants/adultes vulnérables ne pouvant pas être vaccinés;
4) la probabilité d’une diminution (à moyen-long terme) de l’incidence de zona chez les vaccinés (risque de zona post-vaccinal minime);
5) la diminution du coût sociétal de la varicelle (absences parentales, prise en charge des épidémies dans les structures d’accueil, etc.).
La vaccination contre la varicelle est donc recommandée
- à tous les nourrissons à l’âge de 9 mois et de 12 mois. Elle devrait de préférence être administrée en tant que composant du vaccin combiné RORV quadrivalent, qui protège contre quatre maladies : rougeole, oreillons, rubéole et varicelle ;
- aux jeunes adultes (jusqu’à 40 ans) qui n’ont pas encore attrapé la varicelle et qui ne sont donc pas encore protégés.
Un rattrapage (1 ou 2 doses) contre la varicelle (ou le RORV) est recommandé pour tous les enfants, les adolescents et les adultes entre 13 mois et 39 ans (c’est-à-dire jusqu’au 40e anniversaire) qui n’ont pas encore eu la varicelle ni reçu deux doses de vaccin au total.
Si vous n'êtes pas certain d'être immunisé contre la varicelle, contactez votre médecin ou un professionnel de santé qui saura vous renseigner.
Recommandations pour personnes à risque accru de complications
- Enfants avec eczéma sévère
- Leucémies, lymphomes, myélomes
- Immunosuppression médicamenteuse (transplantation, maladies chroniques)
- Infection à VIH asymptomatique ou sans immunosuppression
Recommandations pour personnes à risque accru d'exposition et/ou de transmission
- Personnel médical et personnel soignant
- Entourage familial des personnes à risque élevé de complications
Il n'est jamais trop tard pour rattraper une ou plusieurs vaccinations. N'hésitez pas à faire vérifier votre carnet de vaccination par un professionnel qui saura vous conseiller.
Degré de protection du vaccin contre la varicelle
Le vaccin combiné ROR-V protège à 92% contre la varicelle et à 98% contre les formes graves ou compliquées. Ainsi, la plupart des personnes vaccinées ne développeront pas la varicelle. Les autres auront une varicelle atténuée: elles auront moins de fièvre, moins de boutons et guériront plus rapidement que si elles n’avaient pas été vaccinées. La vaccination nécessite 2 doses de vaccin à au moins 4 semaines d’intervalle. Le vaccin contre la varicelle peut être administré en même temps que d’autres vaccins.
Effets secondaires connus du vaccin contre la varicelle
La vaccination contre la varicelle est généralement bien supportée. Une rougeur et une sensation douloureuse peuvent apparaître à l’endroit de l’injection (1 personne sur 3-5), mais elles disparaissent rapidement. Une poussée de fièvre (1 personne sur 10-20) ou quelques boutons de varicelle (1 personne sur 20-25) peuvent apparaître entre le 7e et le 21e jour suivant l’injection.
Les autres effets indésirables (pneumonie par exemple) sont extrêmement rares. D’autres problèmes ont été rapportés après ce vaccin, mais si rarement (moins de un par 100 000 ou un million) qu’il est difficile de déterminer si le vaccin est en cause ou non.
Pour en savoir plus :
PDF - Nouvelles recommandations relatives a la vaccination contre la varicelle (31.10.2022)
PDF - Varicelle/RORV : vaccination de base pour les nourrissons
PDF - Varicelle: vaccination de rattrapage pour les personnes de moins de 40 ans